Aljibes y estanques en suelo rústico en Canarias: licencia, comunicación previa y requisitos

Actualizado en noviembre de 2026 · Revisado por Teiste Delgado Arteaga, ingeniero agrónomo colegiado nº 5.083

En Canarias, el agua propia puede almacenarse libremente en una finca: la Ley 12/1990, de Aguas de Canarias, declara libre el almacenamiento de aguas propias en estanques, balsas o depósitos de cualquier tipo (art. 93.1). Lo que no es libre es la obra. Construir un aljibe o un estanque nuevo en suelo rústico exige licencia urbanística municipal; los depósitos prefabricados y las balsas de tierra impermeabilizadas con lámina de hasta 1.000 m³ pueden ejecutarse con comunicación previa (Ley 4/2017, arts. 330 y 332). Si el depósito supera los 1.000 m³ o los cinco metros de altura, o la obra afecta a un barranco, hace falta además autorización del Consejo Insular de Aguas, que debe obtenerse antes que el título municipal.

¿Qué diferencia hay entre aljibe, estanque y balsa?

En el campo canario se usan los tres términos, y conviene distinguirlos porque la ley no los trata igual:

• Aljibe: depósito cerrado, normalmente enterrado o semienterrado y cubierto, que recoge el agua de lluvia de una cubierta, una era o un terreno preparado para ello. Es la solución tradicional en las zonas secas de las islas y suele ser de mampostería enfoscada u hormigón.
• Estanque: depósito abierto, de obra, que se usa para regular el agua de riego. Los estanques de mampostería de las medianías forman parte del paisaje agrario de todas las islas.
• Balsa: vaso excavado en el terreno o cerrado con diques de tierra e impermeabilizado, hoy casi siempre con lámina sintética.
• Depósito prefabricado o flexible: tanques metálicos, de poliéster o de polietileno que se colocan sobre una base preparada.

A efectos urbanísticos, un aljibe o un estanque de obra es una construcción de nueva planta; una balsa de lámina o un depósito prefabricado pueden acogerse, dentro de ciertos límites, a un régimen más sencillo.

¿Necesito permiso para construir un aljibe o un estanque en mi finca?

Sí, salvo en los casos exentos. El artículo 74.1 de la Ley 4/2017, del Suelo y de los Espacios Naturales Protegidos de Canarias, sujeta cualquier uso, actividad o construcción ordinaria en suelo rústico a licencia municipal o, cuando así esté previsto, a comunicación previa. El esquema y la tabla siguientes resumen qué título corresponde a cada caso:

Que una actuación se tramite por comunicación previa no significa que se pueda hacer en cualquier parcela. El título solo habilita lo que permiten el plan insular, el plan general y, en su caso, el plan del espacio natural protegido. En suelo rústico de protección ambiental, por ejemplo, solo caben los usos no prohibidos y compatibles con los valores protegidos, y dentro de un espacio natural protegido hace falta informe previo del órgano gestor (art. 64.1).

La comunicación previa para depósitos y balsas de lámina

El artículo 332.1.m.4.º es la vía más ágil para las explotaciones que necesitan regular agua de riego. Sus condiciones son concretas:

• Solo se aplica a instalaciones prefabricadas de depósito de agua o a balsas de tierra impermeabilizadas con láminas, no a depósitos de obra.
• Capacidad máxima de 1.000 m³, altura total de hasta 5 metros y no más de 3 metros sobre la rasante resultante de nivelar el terreno.
• Un máximo de una instalación por finca o unidad orgánica sobre la que exista una explotación agraria.
• La memoria debe justificar la necesidad, la proporcionalidad y la vinculación de la instalación a la superficie cultivable o a las unidades ganaderas.
• Los cerramientos, si se colocan, deben ser de materiales no opacos o transparentes y no superar los dos metros de altura.

La comunicación debe presentarse al menos quince días antes del inicio de la obra (art. 350.1). Si la documentación omite o falsea un dato esencial, por ejemplo porque la actuación necesita en realidad licencia o le falta una autorización sectorial previa, la comunicación queda sin efecto y la obra no puede iniciarse ni continuar (art. 350.2).

¿Qué exige la Ley de Aguas de Canarias?

Además del título urbanístico, la Ley 12/1990, de 26 de julio, de Aguas, establece varias reglas que afectan directamente a los aljibes, estanques y balsas:

• Almacenamiento libre, con deber de información. El almacenamiento de aguas propias en estanques, balsas o depósitos de cualquier tipo es libre, pero el titular debe informar a la Administración, cuando lo solicite, de las características de la instalación y del destino del agua (art. 93.1).
• Depósitos que necesitan autorización. Los depósitos de capacidad superior a 1.000 m³, los de más de cinco metros de altura y los destinados al servicio de terceros requieren autorización administrativa (art. 93.2). Coinciden con los límites que la Ley 4/2017 fija para la comunicación previa: por encima de ellos, el expediente se complica en las dos vías.
• Agua de lluvia para autoconsumo. Los pequeños aprovechamientos de aguas pluviales destinados al autoconsumo no necesitan título administrativo especial, pero deben someterse al trámite de declaración que establezca el reglamento. Cada plan hidrológico insular fija el volumen anual máximo que puede aprovecharse en esas condiciones (art. 73.3).
• Cauces privados. El dominio privado de los cauces por los que ocasionalmente discurren aguas pluviales no permite hacer obras que puedan variar el curso natural de las aguas sin autorización previa del Consejo Insular de Aguas, que debe obtenerse antes que cualquier otra (art. 58.1).
• Barrancos y cauces públicos. Las obras de cualquier tipo en los cauces públicos y en su zona de servidumbre requieren autorización o concesión (art. 58.3). En los barrancos, la zona de servidumbre se extiende hasta el terreno practicable más próximo que permita el acceso al cauce, aunque supere los cinco metros (art. 111.b).
• Zona de policía. Fuera del suelo urbano, las edificaciones y las obras que alteren sustancialmente el relieve en la zona de policía de los cauces públicos quedan sujetas, en todo caso, a autorización del Consejo Insular de Aguas (art. 59).

El orden importa. Cuando hace falta alguna de estas autorizaciones, la Ley 4/2017 impide otorgar la licencia o presentar la comunicación previa sin acreditar antes el título sectorial (art. 335.1), y su falta convierte la comunicación en ineficaz (art. 350.2.b). Conviene revisar también las normas del plan hidrológico de la isla, que pueden añadir condiciones propias.

¿Se puede rehabilitar un aljibe o un estanque antiguo?

Sí, y en muchas fincas es la opción más razonable: recuperar un aljibe tradicional suele costar menos que construir uno nuevo y conserva un elemento del paisaje agrario. El título depende de lo que se vaya a hacer:

• Reparación y mantenimiento en el marco de la práctica agrícola ordinaria, incluida la reparación de muros: exenta de título (art. 333.1.b).
• Rehabilitación o reforma que no aumente el volumen y no afecte a un elemento catalogado: comunicación previa (art. 332.1.a).
• Ampliación del vaso o recrecido de los muros: licencia (art. 330.1.f).
• Aljibes y estanques catalogados por su valor etnográfico o situados en el entorno de un bien protegido: licencia, con los informes que exija la legislación de patrimonio (art. 330.1.i).

La frontera entre reparar y rehabilitar no siempre es evidente. Rehacer el enfoscado interior de un tramo es mantenimiento; cambiar la impermeabilización completa, reconstruir la cubierta o reforzar la estructura es ya una rehabilitación. Antes de empezar conviene consultar el catálogo municipal de patrimonio y, si hay dudas, describir la actuación al ayuntamiento.

Desde el punto de vista técnico, una rehabilitación bien hecha revisa el estado de los muros y de la cubierta, la impermeabilización, el arenero o decantador de entrada, el rebosadero y la salida de agua, y el acceso seguro para la limpieza. Los acabados exteriores deben integrarse en el entorno, como exige el artículo 58.1 de la Ley 4/2017 para todo acto en suelo rústico.

¿Dónde se puede ubicar dentro de la parcela?

La Ley 4/2017 establece una regla general y una excepción pensada precisamente para el agua de riego. Las construcciones deben situarse preferentemente en la parte de la finca menos fértil o menos idónea para el cultivo, pero cuando se trata de almacenamiento o regulación de agua de riego se da prioridad a la eficiencia energética del funcionamiento hidráulico de la instalación (art. 58.1.c). En la práctica, eso permite colocar el estanque o la balsa en la cota que mejor aproveche la gravedad para regar, aunque ocupe terreno cultivable.

Si el planeamiento no dice otra cosa, se aplican además estas reglas subsidiarias (art. 58.2):

• La instalación debe ser adecuada al uso y a la explotación a la que se vincula y guardar estricta proporción con sus necesidades.
• Debe ser aislada y respetar un retranqueo mínimo de tres metros a linderos y de cinco metros al eje de los caminos.
• No puede superar una planta ni emplazarse en terrenos con una pendiente natural superior al 50 %.

A todo ello se suman las distancias a cauces que derivan de la Ley de Aguas y las condiciones de paisaje: no se permiten elementos que limiten el campo visual o desfiguren las perspectivas en lugares de paisaje abierto (art. 58.1.a).

¿Qué documentación técnica necesita?

Depende del título que corresponda:

• Licencia: la solicitud se acompaña, cuando es exigible, del proyecto técnico, de la acreditación de la titularidad de la finca y de los datos que permitan geolocalizar la actuación (art. 342.1). Para un aljibe o estanque de obra, el proyecto incluye memoria, justificación de la necesidad y de la capacidad, planos, cálculo estructural conforme al Código Estructural (Real Decreto 470/2021), presupuesto, estudio de gestión de residuos de construcción y demolición (Real Decreto 105/2008) y estudio de seguridad y salud (Real Decreto 1627/1997).
• Comunicación previa: en el caso de depósitos prefabricados y balsas de lámina, la memoria debe justificar la necesidad, la proporcionalidad y la vinculación con la superficie cultivable o las unidades ganaderas (art. 332.1.m.4.º), además de la descripción gráfica y escrita de la actuación (art. 349.3).
• Títulos previos: la autorización del Consejo Insular de Aguas, cuando proceda, debe aportarse antes (art. 335.1).

El ayuntamiento dispone de tres meses para resolver la licencia (art. 343.1). Para las obras de construcción de nueva planta en suelo rústico rige el silencio negativo: si no hay respuesta en plazo, la solicitud se entiende desestimada, salvo en asentamiento rural con los servicios del artículo 46.1.a (art. 344.1.b). La comunicación previa, en cambio, habilita la obra desde su presentación correcta, con un mínimo de quince días de antelación (art. 350.1).

El orden de los trámites, paso a paso

1. Estudio previo de la parcelaClasificación del suelo, plan insular y plan general, espacio natural protegido y cauces cercanos.
2. Títulos sectorialesAutorización del Consejo Insular de Aguas o informe del órgano gestor del espacio protegido, cuando proceda (art. 335.1).
3. Proyecto o memoriaProyecto técnico si corresponde licencia; memoria justificativa si basta la comunicación previa.
4. Presentación en el ayuntamientoLicencia: tres meses para resolver y silencio negativo (arts. 343.1 y 344.1.b). Comunicación previa: al menos quince días antes de empezar (art. 350.1).
5. Ejecución de la obraConforme al título obtenido y, en los proyectos de Agroingenia, con nuestra dirección de obra.

¿Cómo se calcula el tamaño que necesita?

El volumen debe justificarse, y la ley lo exige expresamente: la instalación ha de guardar proporción con la explotación. Un dimensionado correcto parte de tres datos:

1. La demanda de agua de los cultivos o del ganado, mes a mes, según la especie, la superficie, el sistema de riego y la zona climática.
2. La aportación disponible: el agua comprada a la comunidad o heredamiento y los turnos de entrega, o el agua de lluvia que puede captarse. Para esta última, el volumen captable se estima multiplicando la precipitación por la superficie de captación y por un coeficiente de escorrentía que depende del material (una cubierta impermeable rinde mucho más que un terreno natural).
3. La autonomía que se busca: cuántos días o semanas debe cubrir el depósito entre aportaciones.

Con esos datos se obtiene un volumen defendible ante el ayuntamiento y el Consejo Insular, y se evita el error frecuente de proyectar un depósito sobredimensionado que la Administración no acepta por falta de proporción, o uno insuficiente que no cubre los meses secos.

Seguridad, calidad del agua y mantenimiento

• Riesgo de caída: los estanques y balsas abiertos deben contar con un cerramiento o protección perimetral; en las balsas de lámina, los taludes resbaladizos hacen recomendable instalar escalas o cuerdas de salida.
• Rebosadero y desagüe: el agua sobrante debe evacuarse de forma controlada, sin dañar los terrenos colindantes ni el propio talud.
• Entrada de agua de lluvia: un arenero o filtro previo reduce los sedimentos y alarga los intervalos de limpieza.
• Algas y mosquitos: la cubrición con malla de sombreo está exenta de título (art. 333.1.b) y ayuda a limitar la evaporación y el crecimiento de algas.
• Consumo humano: si el agua va a destinarse a beber o a preparar alimentos, se aplican además los criterios técnico-sanitarios del Real Decreto 3/2023, de 10 de enero, sobre la calidad del agua de consumo.

¿Qué ocurre si el aljibe o el estanque ya está construido sin título?

La legalización exige licencia (art. 330.1.ñ), salvo los supuestos de subsanación de comunicaciones previas que recoge el artículo 332.4. La Administración puede iniciar el restablecimiento de la legalidad mientras la obra está en curso y, una vez terminada, durante cuatro años desde su completa terminación (art. 361.1). Ese límite no rige para lo construido en suelo rústico de protección ambiental, en dominio público o en sus zonas de protección o servidumbre, como el cauce de un barranco (art. 361.5.b). Transcurrido el plazo, la instalación queda en situación de fuera de ordenación, en la que solo caben obras de reparación y conservación sin incremento de volumen (arts. 361.4 y 362.2). Cada caso requiere un análisis previo, como explicamos en el artículo sobre la legalización de estructuras agrícolas en Canarias.

¿Va a construir, rehabilitar o legalizar un aljibe, un estanque o una balsa? Redactamos el proyecto técnico o la memoria para la comunicación previa, justificamos el volumen frente a las necesidades reales de la explotación, preparamos la solicitud ante el Consejo Insular de Aguas cuando hace falta y dirigimos la obra de nuestros propios proyectos. Consulte nuestros proyectos agrícolas o haga antes un diagnóstico gratuito de su parcela. Trabajamos en las siete islas: Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera y El Hierro.

Preguntas frecuentes

¿Necesito licencia para construir un aljibe en mi finca rústica?

Sí, si es un aljibe nuevo de obra. Las obras de construcción e implantación de instalaciones de nueva planta están sujetas a licencia urbanística municipal (art. 330.1.c de la Ley 4/2017). Solo los depósitos prefabricados y las balsas de lámina dentro de los límites del artículo 332.1.m.4.º pueden tramitarse con comunicación previa.

¿Qué tamaño de depósito puedo poner con comunicación previa?

Hasta 1.000 m³ de capacidad, 5 metros de altura total y 3 metros sobre la rasante, siempre que sea un depósito prefabricado o una balsa de tierra impermeabilizada con lámina, que haya una explotación agraria y que se justifiquen su necesidad y proporcionalidad. Se admite una instalación por finca o unidad orgánica.

¿Un depósito flexible de polietileno necesita permiso?

Los depósitos flexibles de polietileno de hasta 500 m³ para almacenar líquidos y efluentes, en el marco de la práctica ordinaria de labores agrícolas, están exentos de título habilitante (art. 333.1.b de la Ley 4/2017).

¿Puedo recoger agua de lluvia en mi finca?

Sí. Los pequeños aprovechamientos de aguas pluviales para autoconsumo no necesitan título administrativo especial, pero deben declararse, y cada plan hidrológico insular fija el volumen anual máximo admitido (art. 73.3 de la Ley 12/1990). La obra del aljibe sigue necesitando su propio título urbanístico.

¿Cuándo hace falta autorización del Consejo Insular de Aguas?

Para depósitos de más de 1.000 m³, de más de cinco metros de altura o destinados al servicio de terceros (art. 93.2 de la Ley 12/1990), y para obras en cauces o en su zona de servidumbre o de policía, o que puedan variar el curso natural de las aguas pluviales (arts. 58 y 59). Esa autorización debe obtenerse antes que la licencia.

¿Puedo rehabilitar un estanque antiguo sin licencia?

Las reparaciones y el mantenimiento están exentos, y la rehabilitación que no aumenta el volumen ni afecta a un elemento catalogado se tramita con comunicación previa (art. 332.1.a). Si el estanque está catalogado o se amplía, hace falta licencia.

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Fuentes: Ley 4/2017, de 13 de julio, del Suelo y de los Espacios Naturales Protegidos de Canarias, texto consolidado (BOE-A-2017-10295), arts. 58, 59, 64, 74, 330, 332, 333, 335, 342 a 344, 349, 350, 361 y 362. Ley 12/1990, de 26 de julio, de Aguas de Canarias, texto consolidado (BOE-A-1990-23087), arts. 58, 59, 73, 93 y 111.